Начало производства фарфора в России. Императорский фарфоровый завод
Впервые производство фарфора было начато в России на Императорском (Ломоносовском) фарфоровом заводе, который был основан в Санкт-Петербурге в 1744 году по указу императрицы Елизаветы. Тогда завод назывался Невской фарфоровой мануфактурой. В результате проведенных изысканий был установлен необходимый состав фарфоровой массы, который был близок к составу, применяемому в китайской традиции изготовления фарфора.
В первые годы работы фабрика производила лишь небольшое число мелких фарфоровых изделий, например, табакерок, для нужд императрицы Елизаветы. Этот фарфор использовался Елизаветой в качестве подарков приближенным и дипломатических подарков. В 1756 году на фабрике удалось построить большой горн, и началось производство крупных предметов. К этому времени фабрика уже производила сервизы и фарфоровые фигуры людей и животных. Например, была изготовлена серия скульптур "Народы России" (около ста фигур). Предприятие и его продукция полностью зависели от расположения и потребностей императрицы, изделия были доступны только приближенным императорского двора. На протяжении всего ХVIII века фарфоровые изделия являлись предметом роскоши, сервировать столы фарфором для повседневного использования в России начали только спустя десятилетия.
После вступления на престол императрицы Екатерины II (1762–1796 гг.) мануфактура в 1765 году была реорганизована и стала называться Императорским фарфоровым заводом. Перед предприятием была поставлена задача удовлетворить потребности всей России в фарфоре. К концу ХVIII века Императорский завод стал одним из ведущих заводов в Европе. Завод выпускал роскошные сервизные ансамбли, включающие до тысячи предметов, например, заказанные императрицей знаменитые сервизы «Арабесковый», «Яхтинский» и «Кабинетский», фарфоровые скульптуры, вазы. При этом «Екатерининский фарфор» воспринимался как произведение искусства.
В дальнейшем сын Екатерины II, Павел I также способствовал развитию фарфорового производства и обеспечивал завод заказами. Стиль фарфоровых изделий во время правления Павла несколько изменился, сервизы и другая продукция стали менее пышными и торжественными, но все еще были рассчитаны на узкий круг приближенных лиц. Так благодаря участию императорской семьи в XVIII веке на Императорском фарфоровом заводе началась история русского фарфорового искусства.
